常见的抽水机有活塞式、离心式和轴流式三种。活塞式抽水机是使用大气压力；离心式抽水机是使用叶轮滚动，带动水取得离心力，水就提升到高处，但是在离心泵的吸进口的高度，仍是遭到大气压力的限制；轴流式水泵是使用旋转的浆叶，把水面向水泵轴方向的后方。

  活塞式抽水机又名“汲取式抽水机”。是使用活塞的移动来排出空气，活塞有个阀门，下部还有个阀门构成表里气压差而使水在气压效果下上升抽出，当活塞压下时，进水阀门封闭而排气阀门翻开；当活塞提上时，排气阀门封闭，进水阀门翻开，在外界大气压的效果下，水从进水管经过进水阀门从上方的出水口被压出。这样活塞在圆筒中上下往复运动，不断地把水抽出来。

  离心式水泵简称“离心泵，也叫离心式抽水机。它是一种使用水的离心运动的抽水机械。起动前应先往泵里灌满水，起动后旋转的叶轮带动泵里的水十分快速地旋转，水作离心运动，向外甩出并被压入出水管。水被甩出后，叶轮邻近的压强减小，在转轴邻近就构成一个低压区。这儿的压强比大气压低得多，外面的水就在大气压的效果下，冲开底阀从进水管进入泵内。冲进来的水在随叶轮十分快速地旋转中又被甩出，并压入出水管。叶轮在动力机带动下不断十分快速地旋转，水就源源不断地从低处被抽到高处。

  轴流式抽水机的水泵叶片下外表曲率大于上外表，当叶轮滚动时，流经叶片下外表的水流速度必定高于上外表，因而，下外表的压力要低于上外表，因为这个压力差的存在，水对叶片发生一向下 的压力，而十分快速地旋转的叶片将对水发生一向上的推力使之上升。